Fenómeno: Florida Panthers

Por Tamara Fuenmayor / @tamiff

Aunque el fenómeno de los Florida Panthers pareciera haber tomado por sorpresa el sur de la Florida, el proyecto de equipo y los resultados con los que cierra la franquicia esta temporada 2021-2022 de la National Hockey League; son todo menos suerte.

La reconstrucción inició hace más de 10 años con la obtención de jugadores claves, quienes son hoy el núcleo de esta espectacular plantilla: Jonathan Huberdeau, Aleksander Barkov y Aaron Ekblad; drafteados en 2011, 2013 y 2014 respectivamente. Los jugadores siguieron llegando y se mejoró el manejo del equipo.

Pero el cambio sustancial llegó con Bill Zito, proveniente de los Columbus Blue Jackets; nombrado por Vincent Viola, el dueño del equipo; como General Manager en septiembre de 2020. Zito creó una nueva identidad para los Florida Panthers y con ello remozó la mitad de la plantilla disponible, incorporando nombres como Sam Reinhart, Carter Verhaeghe, Anthony Duclair y Sam Bennett; entre otros. Su más reciente movimiento, la negociación de Owen Tippett por la leyenda de los Philadelphia Flyers, Claude Giroux (34); un acierto sí se remite a la mejora en los números de power play y faceoff.

La transformación de este equipo pasa por su nueva actitud ganadora, la capacidad de respuesta y resolución de cualquiera de las cuatro lineas desplegadas por su coach Andrew Brunette y el ambiente en el FLA Live Arena de Sunrise, un lugar que parece haber borrado todo vestigio de malos años y se ha levantado a punta de espectaculares victorias e insólitos resultados.